天地浮萍（〇八）
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天地浮萍（〇八）
那岸上處處是荒草寒煙，邱綸穿著件碧青的袍子，滿面笑著跑到棧道上來，像是打灰燼裏吹來的一抹春意。妙真那顆心隨著他“咚咚”的腳步聲跳著，終於對自己承認，的確是有些愛上了他。
這沒什麽奇怪，也沒什麽丟臉的地方，一個家破人亡的女人，面對四面淒惶的處境，即便嘴上逞強不肯承認，心也是不由自主地急著想尋個棲身之所。
她想，他一定是她最好的歸宿了。
邱綸多餘的皆沒帶，一身輕盈，仿佛是為她丟掉了許多不必要的東西，只叫長壽背著一點一箱細軟。他“咚咚”跑來，水上的木棧道顛晃著，兩個人像是在惝恍無邊的洪流中相逢，都有些莫名的感動。
他笑著低了低頭，滿額大汗，想說話，又忽然有些不好意思。也說不清到底是靦腆些什麽，反正不是他一貫沒皮沒臉的做派。
望著妙真笑足了半日，方才道：“我還怕你不等我了，催著趕車的人快著些。想不到越快越是出岔子，那馬上在前頭跑散了一個輪子。哪裏還等得起他修理？我是跑過來的，怕你不等我。”
妙真心陷得很軟，腳下也有些飄忽。頓了頓，便由袖裏摸出條帕子，墊著腳替他揩拭額上的汗，“你說來就一定來，我答應等你，也一定等你。你那姓孔的管家是如何肯放你的？”
他握住她的手腕，接了帕子來自己胡亂搽兩把，“我沒告訴他，是趁天沒亮偷跑出來的。不妨事，我是回家去，又不是去哪裏胡混。走，咱們先上船去。”
也沒撒開手，就往下一握，牽著她往船上去。看見良恭在甲板上查檢那些闌幹，走到一處就抓著搖一搖，怕闌幹不結實。他早聽見了動靜，卻裝得沒聽見，不肯扭頭去看，隨他們兩個往那幾間挨擠著的船艙裏去。
比及到船啟程，他才回身，貓腰鉆進底艙內。這屋裏只得一間大通鋪，他與嚴癩頭揀了個最尾的位置。躺下去後，頓覺茫然，不知緣何又飄到這水上來了，仿佛一生都不能靠岸，心裏感到淒涼。
邱綸的心境倒與他很有不同，他是最喜歡四處浪蕩的人，最怕在家受約束，所以對於路上的顛簸，不覺疲憊，反有些興奮。
何況這一程還有妙真伴著，兩人住的屋子緊挨著，船上的屋子，都是用木頭隔板做的墻，那頭說話，這頭也能聽見些。
有一日走到妙真屋裏去看，發現她睡的那羅漢床正貼著他的墻面，便馬上回去，把自己睡的床也搬來這墻下貼著。
終有一日午晌，聽得那頭林媽媽問來，“這邱三爺怎麽也要回嘉興去？他不是在常州還做著生意麽？就丟下不管了？”
花信認準了邱綸是將來的姑爺，心下有些得意，爬起來看看中間那床上的妙真，以為她睡著了，便躡腳走到林媽媽這床上來坐，“媽媽還不知道呢吧，邱三爺是特地為姑娘回去的。一是怕姑娘旅途孤獨，二是想回家告訴他父母，要求咱們姑娘做奶奶。”
這倒沒什麽驚怪的，早些年他就有這主意，林媽媽是曉得的。
她老人家沈思半晌，洩出口氣，“也好，妙妙和安家退了親，正要另尋戶好人家。只是邱綸這起公子哥，在家寵壞了，我看他就有些不夠穩重，做事說話，總有些輕浮樣子。”
花信一味替邱綸說好話，“媽媽敢是忘了，他的年紀比姑娘還小幾歲，要他穩重，他的歲月還沒上來呢。等成了親，自己成了家，過兩年自然就好了。媽媽不看別的，且看他待姑娘的那份心，誰人能比？這個時候了，咱們還去計較那許多做什麽？”
林媽媽瞟她一眼，笑了下，“我看你這般竭力稱讚他，也不是為你那姑娘，還是為你自己打算。想著跟著姑娘到他們家去，往後就再不必洗衣擔水，做那些粗活了？也要找個能幹的相公嫁給人家。”
“我這樣想難道不應當麽？”花信斂起半分笑臉，又往自己那張床上回去，“既是為我，也是為姑娘打算，眼下上哪裏再去找邱三爺那樣的去？”
林媽媽嘆了口氣，沒說什麽，吃了半碗藥，又睡倒下去。
邱綸聽了這半晌，也不知這林媽媽到底是認同不認同。當下妙真沒了父母，親戚又多是不可靠，恐怕替她做主的，還是這位乳娘。
因想這老媽媽說他不夠穩重，他暗下決心，要做出個穩重的樣子，好叫她老人家放心。於是下晌午睡起來，就走到妙真屋裏來說此行回嘉興，將何處安頓他們的事。他因與妙真情意相通，覺得安置妙真是他的責任。
這屋裏也恰在商議何處落腳，瞿堯正說：“我看就在咱們家那盤雲街上租賃一所房子。那條街上房子多，也都寬敞，都是好些大官人置辦的房產，也不必怎樣收拾，掃洗幾遍就能搬進去住。”
良恭卻攢了攢眉，“這樣的房子花費也不小，這一程回去，攏共三百兩銀子，應當省著些花銷，恐有個急用之處又拿不出來。”
林媽媽怎樣都好，橫豎她也走動不起，都是常日睡在床上。花信聽了卻暗暗不高興，只怕房子逼仄了，要和妙真擠在一間屋子裏，非但妙真不喜歡，連她也有點害怕，唯恐妙真又發了病。可她不說話，只低著腦袋揪著裙子，耳朵豎著聽他們議論。
“我看也用不著要那麽大的房子，也沒人掃洗。”妙真倒讚同良恭的話。
邱綸這廂搭著話進去，“依我說呢，還是不要那麽擠逼，寬敞些好。我二哥在七寶街九裏巷有一所宅子，原是他那年娶了房外宅，置辦給我那位嫂嫂住的。可不到兩年，那位嫂嫂就病故了，房子就空了下來。你們要是不棄嫌那裏死過人，就到那房子裏去住。我回去和我二哥說一聲，也不要租子，豈不大家便宜？”
眾人皆笑著和他招呼，妙真坐在窗戶底下的椅上，另一條椅上本來是花信坐著。見他進來，花信忙起身讓開，給他倒茶。
良恭就在對面窗戶底下的椅上坐著，也沒正經去看他，只把腦袋扭向窗外，看那茫茫的水面，也不去搭腔。
林媽媽客氣道：“怎好麻煩你？是你的房子也罷了 ，卻是你們家二爺的。”
邱綸笑著坐下，把胳膊搭在桌上，稍稍欠身向林媽媽那榻上，像是掠過了妙真，其實還是在看著妙真，“那有什麽呢，您老人家真是客氣得很。我二哥最是好說話的一個人，那房子空著也是空著，他沒有不答應我的道理。那房子裏一應都是現成的，還有對夫婦在裏頭住著看家，這一去，日常連掃洗的人都有。”
妙真見他笑盈盈的，便點頭答應，“那你對你二哥好好說，我們付一點租子，也不算白占著他的房子。”
邱綸曉得她不肯白占人家的，只笑著把手搖搖，不去答對她的話。
事情說定，眾人就散了。邱綸嫌這屋裏有林媽媽睡著，說話不便，就引著妙真到甲板上去走動。時下船行到山灣處，左右兩片崎嶇楓嶺，紅葉滿坡。妙真扶闌眺望，燦燦的太陽照著她的鼻尖，愈發俏麗。
她自那回清醒過來後，仿佛大病痊愈，連父母逝世的傷痛也好了許多，恢覆了精神氣。邱綸十分愛她這一點，覺得她雖然看著嬌弱，卻經得住風霜蹉跎。
他倏地湊過去，親在她腮上一下。妙真驚詫地扭頭看他，他沒有抱歉，反倒得意挑著一只眼笑起來，“我親不得麽？”
妙真反著手背把腮輕輕蹭了蹭，剜他一眼。他知道她沒生氣，愈發大膽地去抓住她那只手，“我知道，你看著很守規矩，其實骨子裏根本不在乎這些俗禮。你守著這些規矩，不過是要叫大家少替你擔憂。”
妙真仍剜他一眼，“你又知道了。”
“我不見得就很愚笨嘛，都是人家說我如何如何，你可不能單聽別人胡說八道。我到底怎麽樣，你要自己親自來了解。”
他托著她那只手沒放，因為她也沒掙。他感到她洇涼的皮膚，摩挲了兩下，垂下去握著，牽著她繞著船邊慢慢走，“在船上漂泊久了，冷不丁走到地上去還打晃呢。咱們得多走走，免得到時候下船站不住。”
妙真給他拉著，身子就有些犯懶似的，在後頭軟綿綿地墜著，“我可是坐船坐得習慣了的。這幾年，不知坐了幾趟船。下回我還是走陸路，省得成日家飄在船上，覺得頭重腳輕的。”
“下回？”邱綸回過頭看她一眼，“下回你還要走到哪裏去啊？”
“那怎說得準？把父母安葬了，我還要回常州打官司呢。”
邱綸又笑，“我看不要費事了，為幾萬銀子兩處地，怎經得來回顛簸？怕什麽，往後自然是不缺錢的。”
妙真領會意思，把腳步頓住，掣得他回身。她飛一下眼角，不以為意的情態，“誰說往後我一定就不缺錢？我缺得很呢！”
“嫁給了我，還會缺錢使麽？我們邱家什麽都不多，唯獨買賣多，田地多，銀子多。待咱們成了親，你在外頭折的本，我叫我娘偷麽補給你。她老人家最是心疼我，自然也最疼小兒媳婦。”
他這個人因為從未遇到過什麽難事，因此習慣把一切事情都想得輕松簡單。他是沒有幾多煩惱的，從前最大的煩惱是妙真，如今連這煩惱也得到解決。所以更把凡事都說得雲淡風輕，繼而拉著她輕盈地走。
妙真被他的情緒渲染，腳下飄忽著，心情也難免輕飄飄的，嗔道：“誰是你家的媳婦？”
恰走到船尾，風勢忽地有些大，他一回身，袍子兜著風，她的衣裙撲過來，幾片顏色攪纏在一處。
他扛著風向前貼近一步，歪下腦袋親了下她的嘴。那兩片嘴盡管說著硬話，卻是軟綿綿的，帶著玫瑰的香甜。
他抻起來時，整個人就甜得有些頭暈目眩，“你不承認，那我親你，你為什麽不躲？”
妙真一下臊紅了臉，轉著眼珠子想話來反駁，卻在他的肩臂外，看見良恭背立在那裏，正躬著點身子，把兩個胳膊肘撐在闌幹上。
也不知道他是聽沒聽見，看沒看見，反正他只面向著曲折水灣，眼睛也沒肯傾斜向他們一下。
這一程走得長久，因為妙真在途中發了一回病，鬧著要跳河，不得不把船停泊下來，到岸上尋了個旅店將養了些時日。
回到嘉興府，已經歲聿其莫。邱綸將妙真暫且在安頓在一位朋友府上，一面急著回家去與他二哥討借九裏巷那所房子。
陡地一回去，他娘邱夫人好不高興，拉著他看了好幾遍，見他無恙才放心下來嘮叨幾句，“前日孔管家使人傳話來，說你從常州偷偷跑了。我和你二哥聽了好不著急，想你該是跑到了哪裏去。好了，原是跑回家來了。你爹和你大哥大約過幾日也到，咱們家今年也能好好過個年節。”
邱綸舟車勞頓，回家來便坐沒坐相，只管把一條腿掛在梳背椅的扶手上，“怎的不見二哥？”
“你二哥去給你李舅舅送年禮去了。”
“舅舅又升官了麽？”
邱夫人嗔他一眼，“升官發財，哪是那麽容易的事？都像你講的那樣簡單，還費心去鉆研什麽？不過聽你舅舅說，前頭他往宜興去，結識了一位姓歷的鹽道官員。這個人官雖不怎樣大，可在京城家世顯赫。你舅舅從前在京時就有意要結交，苦於沒門路。這回倒好，大家出來任上，反倒認得了。”
邱綸不過隨口一問，也沒留神去聽，一門心思只盼著他二哥回家來。邱夫人見他心不在焉，想他路途勞累，便摧他回房去歇。
轉回房中，丫頭們早預備了洗澡水，高高興興伺候他洗下風塵。歇過一覺後，下晌聽見他二哥回來，忙不贏地就跑到他二哥屋裏去。
他二哥叫邱綬，長他七歲，已近三十的年紀。高高的身量，五官秀美，加上瘦，氣度上不像個精明生意人，倒像個經年寒窗苦讀的書生，儒雅迂腐那一類。
不過終歸是做買賣，面上雖軟，骨子裏卻還是分寸不讓的一種嚴明。邱綸問他有沒有收到他從常州來的信時，他只笑著裝傻，“什麽信？沒收到，想必是送信的人弄丟了。或是送來了，不過我這裏的書信太多，不知放到了哪裏去。”
邱綸扶著書案問：“那你到底是看還是沒看啊？”
“我哪裏有空看你的信。”邱締踅出案來，出了書房，循廊往正屋裏行去，“你的信有什麽要緊？難道你會有什麽正經事？我忙得很，顧不上你那些。快不要煩我，我在外頭應酬了大半日，累得很，你自去，改日再說。”
邱綸緊跟到正屋裏，他二嫂笑著迎來，一面和他寒暄，一面解下邱締的鬥篷去掛，又招呼丫頭奉上茶來。
他二哥當初討那外宅是背著他二嫂做的，因此不好當著二嫂的面借那處房子。仍糾纏在書信上頭，“我那信上說的事可是天大的正經事。”
邱締看他一眼，不去答對他，自顧自吃茶。
他索性拽了根方凳在面前坐，眼對眼的，不叫他二哥敷衍，“我那信上說的可是我的婚姻大事！”
邱締笑起來，“你的婚姻大事？你不是揚言一輩子不成婚麽？說娶個女人回來沒別的用道，就是管著你，你才不要受這份約束。既不要受這約束，還說它做甚？你就是說了，我也當是你的玩笑話。”
“當初是當初嘛，眼下這可不是玩笑話啊二哥。”
“這會又不是玩笑話了，誰知道你哪句是正經話。”
“嘖，二哥！這回是認真的，我想討尤家大小姐。”
邱締笑睇他一眼，“不是一直都想討她麽？也不是沒討過，弄得我們邱家在嘉興鬧了個大笑話。那幾年，我見著尤家的人都是繞著道走。哼哼，現在也好，尤家沒了人口在嘉興，我也不必怕丟臉再躲著人家走了。”
“誰說現下尤家無人在嘉興？”邱綸見他只顧繞彎子，不鄭重待之，就急起來，“我明白說，妙真此刻就在嘉興，隨我一道回來的。這次回來，我就是來和家裏商議討她的。”
邱締駭然一瞬，又笑，“你這麽本事，還來找我商議什麽，你自己去同爹娘說。”
“哎呀二哥，少不得要你替我在爹娘跟前周旋幾句。”
“再說，眼下我忙得很。”
邱綸只得摁下不提，先討借房子要緊。便借故要吃個什麽，支開他二嫂，向他二哥笑道：“這件事先放一放，等大哥回來再商議也成。眼下有件急事你得幫我，你在七寶街九裏巷那座宅子，先借給我。妙真他們家的房子給朝廷查抄了去，她這一向回來，還沒個地方落腳。我這幾日暫且把她安頓在一個朋友家中，可不好長久叨擾人家。你把那房子借我，我好安頓她住下，好不好？”
這倒是不要緊，邱締慢洋洋點頭，“空著也是空著，你去那裏對看房子的老五叔說一聲就是了。”
於是隔日就要去張羅，邱綸臨離家時展眼一看，家中早已張燈結彩，裏外披紅地布置了起來。
他們家與尤家不同，人口多了許多，上有邱老爺夫婦，還有邱老爺的三房小妾。他大哥還有兩房妻妾，底下一雙兒女，正是吵鬧的年紀。二哥眼下雖只有一位正室，卻是三個孩子。因此上，即便有兩位男主人尚未歸家，那年節的氣氛，也是十分火熱。
想著妙真如今家散人亡，想必過年也是冷清，愈發要把那房子精細布置。
精細布置了十日，就往朋友家接妙真。妙真昨日恰好安葬完父母，精神有些不好，眼圈哭得紅紅的，鼻尖也給朔風吹得紅紅的，嘴唇也是紅紅的，像是抹了點薄嫩胭脂，看得邱綸好不喜歡。
接到這頭來，各屋裏安頓好，邱綸叫了老五叔夫婦進來，向妙真道：“這是老五叔和他女人，兩個人一向看管這房子，有什麽事只管找他們，倘或我不在這裏，他們自然會往家去回我。”
那老五叔夫婦是老實厚道人，紛紛向妙真行禮。只是一時卻不知該怎樣稱呼，啻啻磕磕的，只管呵呵笑著。
邱綸走到榻上道：“這是尤大姑娘，往後是三奶奶。”
說得妙真臉紅起來，尷尬地剜了他一眼。那老五叔夫婦就只管稱著她“姑娘”辭將出去。
屋子裏沒了外人，邱綸解下那白貂毛的披風，拉著妙真出去逛逛這房子。這院裏出去有個小花園子，隔著內外兩院。園子裏頭不過繞著條小徑，小徑兩旁種著各類花樹，昨日紛紛揚揚一場大雪，時下枝梢上披掛著皚皚白雪，兩個人走過去，撼動下來一些雪花。
妙真嗔怪他，“你看你方才就不該脫那披風，這會沾了一肩的雪。”
邱綸拿手拍拍，“這怕什麽。”說著攏了攏她的鬥篷，“你倒別凍病了。”
踅出小徑，右面見一個海棠洞門，走出去沿花墻行一段，又是一個月亮門，進去便是外院。
看見瞿堯正在那裏同老五叔長壽三個搬擡箱籠，邱綸才想起來問：“怎麽不見良恭和嚴寧祥？他們到那裏躲懶去了？”
妙真便有些失意，“昨日事畢。他們兩個今早就從你那位朋友府上辭回家去了。良恭家裏還有姑媽，在外頭隨我奔波了幾年，也該回去看看的。大概要在家中過年，年後才往這裏來吧。”
她嘴裏雖如此說，到底良恭還回來不回來，她心裏也沒定數。良恭的身契早就不作數了的，在湖州常州的時候，因為他也是異鄉人，一沒親戚，二無故交，沒有別的去處，她倒不怕他跑了。
可回到這裏來就是兩樣，他的家在這裏，自有房子住。她猛地想起來，那位易清小姐也在這裏呢。
何況如今她自己與邱綸要好，和良恭是真沒什麽瓜葛了，似乎並沒有什麽理由再留得住他。
思及此，腔子裏有些陰郁郁的，就說要回房去歇。邱綸挽著她一徑回到房裏，看見花信正在那裏收拾歸置妝奩匣子等物。
他閑著去翻翻，見那扁匣子裏只得一副頭面，還是不成套的，就說要為妙真去打些像樣的首飾。
妙真歪著眼，“打它做什麽，我如今在孝中，穿戴得光鮮亮麗的，似乎不像樣子吧。”
“這有什麽，你又不大出門，就有幾個你們家遠的親友在這裏，你也不高興去訪，穿戴只是在家裏，為自己高興就行。有沒有孝道，憑一片心，又不在穿戴上頭。你喜歡什麽樣的？改日我們帶鋪子裏選選樣子。我知道一家銀匠鋪子，他們的首飾打得十分精細，咱們挑揀幾顆寶石過去，請他鑲嵌到上頭，我曉得你喜歡藍寶石的。”
“你如何曉得？”
“你看你那匣子裏，兩只金鐲子上頭都嵌著藍寶石。”
妙真察覺他的細心，很是喜歡，就笑了，“你如此殷勤，我也只好就承你這個情了。你去替我尋幾顆藍寶石好了，不要大，雖然大的值錢，可嵌在首飾上頭不好看。”
邱綸一口應下，花信聽見，那些釵環仿佛是要為她打的，比妙真還笑得高興。一面奉茶款待，一面留邱綸在這裏吃飯，“外頭冷得很，不必要天寒地凍地跑，三爺在我們這裏吃午飯好了。我方才問過老五媳婦，她是燒得一手好菜的。”
“是麽？我不知我們老夫婦還有這本事。”邱綸一行說，一行走到榻上，挨著妙真坐下，拿臂膀輕輕撞她一下，“你說呢？她留我可不算，要你開口才顯得是誠心請我吃飯。”
妙真想，這房子還是邱綸替他們討借來的，按說他是主人家，自然不好說什麽，也就吹著兩片腮嗔他一眼，隨他留下來。
卻說良恭辭了尤家一行，路上買了好些熟食，踅回鳳凰裏。巷內人家那院墻上積著三寸雪，聽見墻內也終於有些年節的熱鬧。這時候，再窮的人家也舍得錢給孩子買幾個炮仗來玩。
路過易寡婦家舊宅前，見門戶敞開著，院裏有三個頑童，堂屋內進出的幾個大人，全不認得。倥傯兩年，這裏也是物是人非，良恭這一向都是怏怏不樂 ，看見這些，更覺悵然若失。
自家那院門還是老樣子，漆倒是蛻得多了些，露出一大片原木的顏色，給螞蟻蛀了些，看著弱不禁風，一拳就能砸出些碎屑。他輕輕叩了叩，想他姑媽眼神不好，走得慢，便耐心等著。
隔了好半日才聽見窸窸窣窣有人來開門。良姑媽那雙眼睛愈發不行了，這一年漸漸看東西只能看見個輪廓，一時看不清良恭的臉，也覺得這個輪廓陌生，瞇著眼縫上下細瞅了好一會，“這位相公，你找誰？”
“姑媽，是我。”
良姑怔住一會，才不可置信地問：“良恭？”
問得良恭倏然有些鼻酸，看她姑媽老了許多，臉上許多細壑，枯悴的頭發裏夾著些許銀絲。他隨她進去，發現她那腿腳連走路也有些吃力，走得很小心，因為眼睛一多半看不見。
不過她仍四下裏亂忙，不一時現做了兩樣小菜來，“你先吃菜，還蒸著白飯，一會就好。”
良恭自去取了碗碟，把些糟鵝燒鴨擺出來，叫姑媽一道坐著吃。良姑媽卻不吃，只瞇著眼細細瞅他，聽見他說了些話，才肯定是他似的，終於笑出些眼淚。
她絮絮叨叨地說著：“那年你說要跟著東家小姐到湖州去走親戚，誰想一去就沒回來。我問嚴癩頭才知道，你們那東家出了些事故。我成日在家裏想，是不是連累了你了？你是不是給官府也抓了去了？還是去年你托人從常州捎回十兩銀子，我這心才落下。想你既托人捎銀子回來，多半是好好的。大約是在外頭做什麽買賣，發了財了？”
這樣一說，良恭就很虧心。他不敢告訴她，這兩年在外頭，並沒有去謀什麽生意做，一向安分守己地給人家做個下人使喚。
他只是笑，好在他姑媽眼睛不好，看不見那笑裏的難堪與敷衍，仍把胳膊搭在桌上向他細問：“是做的什麽買賣啊？這次回來，是長在家還是又要走？”
“替人家畫些扇面，不成器的買賣，有一件沒一件地做著。”良恭只得編謊。
良姑媽曉得他有這些本事，笑起來，“這個買賣能賺得幾個錢？”
“我畫得好，一副扇面人家也肯給個幾錢銀子。”
良姑媽點點頭，有些欣慰和驕傲，“你是畫得好，從小就會畫，字也寫得好。沒曾想這還能賺些錢。那你還走麽？我看你不要出去了，就在家替人畫。你常在外頭，我總是放心不下，要不是為這個，去年我就閉眼去了。”
良恭立時變了神色，“您病了？”
“去年狠病了一場，以為要死了，又沒死。今年倒又慢慢好起來了。”說著，去廚房裏端了一碗白登登的米飯來，“今年覺得硬朗了好些，就是眼神越來越不行，如今針線做不了，就替隔壁那家洗碗碟。他們家在街上開了家館子，生意倒還好。快年關了，就暫且關門歇了，要不是你今日回來，還沒人給你開門。”
說到隔壁，就有許多閑話，“隔壁那房子不是易寡婦的麽？去年賣給他們家的。因為過戶房契地契，去年易寡婦還回來了一趟。也是虧得她，見我病著，就薦了個好郎中來給我瞧。他們謝家那香料生意也是越做越紅火，說是她那姓謝的大官人，把生意都做上北京去了，一年少不得要往北京跑兩趟。”
到最尾，就是一聲唏噓抱憾的嘆息，“她來時，還問起你。”
良恭只顧著吃飯，想吃進去許多，把那無盡的空惘惘的情緒填滿。
姑媽見他不吭氣，就追著問：“你這次回來，就不走了吧？我看別走了，我說不準哪日就死了。你就在嘉興，隨便謀個事做，替人家畫畫寫字都好，或者還是開個傘鋪，你有這個手藝。”
良恭不能答她，他自己也說不準還走不走。早上辭別妙真時，曉得她要搬到九裏巷邱綸說的那房子裏，至於往後還用不用得上他，妙真也沒給句準話。
她對於他去或回的事情一句沒問，只是眨著一對水汪汪的明亮的眼睛，拿了三十兩銀子塞在他手裏，“這麽兩年沒回去，總要帶點錢回去才好說嘴，不然你姑媽只當你在外頭鬼混。我想得周到吧？”
他見她那雙眼睛仿佛隱著淚光，心內再有些怨懣也不得言辭，就散了。
倒是歸家時候，嚴癩頭哼著笑了兩聲，“這位大姑娘很是會拿捏人呢，你看她什麽都沒說，就把你和邱三爺擺布成什麽樣子？”
良恭只是笑著舔舔幹起殼的嘴角，就如眼下，沒話可答他。
走或留，如今已全不由他自己做主，他的前程和時光，多半都葬送在妙真手裏。他看著冷清清的家裏，覺得從前和現在，似乎大變了樣。但表面上，什麽也沒變，還是那些早已使爛了的，又愈發滄桑了的桌椅板凳。
那張歪斜的架子床也還是舊時模樣，掛著兩片破了洞的靛青帳子，多少能阻擋窗罅裏襲進來的寒風。不過屋子裏不燒炭，還是很冷。好在他仍然年輕，還能挺上幾年。
他的確是沒出息，從前總覺是時運不濟，現在曉得了，還怪他自己不爭氣。他把鼻子“吭吭”抽兩下，笑著睡過去。
緊至年關了，不過兩日的功夫。邱家已開始大排筵席，邱綸應酬了兩日，急著要給妙真打幾樣首飾，果然抽空就認真去尋些好的寶石料子。叵奈跑了好幾家店，不是大了就是小了，皆不中意。
想起他二嫂有些散碎寶石料子，這日晨起就走去拿屋裏哄他二嫂拿出來。邱綬一早就不在家，各處打點年禮去了，他也沒個叔嫂顧忌，一徑走到碧紗櫥內。
正巧看見她二嫂在妝臺坐著裝扮，就後仰著將胳膊撐在案上，歪著笑臉睇二奶奶，“二嫂，年節底下，你不給做兄弟的備一份禮麽？”
二奶奶也是商家出身，娘家家底殷實，教養也好，不和他計較。正在戴珥珰，隔著手笑瞟他一眼，“曉得你是閑人事忙，最愛呼朋引伴作樂，趕上這時候，更沒清靜，所以太太昨日給了你一百兩銀子，你當我不知道？這還不夠？你二哥應酬的人，這半個月在外宴請朋友，也才這點開銷。”
“不是錢的事嚜。我想找點寶石料子，在外逛了些鋪子，皆無可心如意的。知道二嫂的料子多，把你的首飾匣子翻出來，給我挑一挑，我折算銀子給你。”
“你大嫂那裏也有許多，你怎麽不去那屋裏看看？”
“大嫂不在家嚜，跟著大哥和爹，不知哪日才到家呢。她屋裏只剩下看屋子的丫頭，又做不得她的主。況且大嫂為人也不如二嫂大方。”
二奶奶拂著鬢巧笑倩兮，把首飾匣子打開，揭開一層，底下一層就鋪著些寶石料子。
她自己揀了一顆眼珠子大小的貓兒眼給他，“這個嵌在銀冠子上正好，你拿去，茲當我給你的壓歲錢，別再來歪纏我。”
邱綸卻不接，伸手在匣子裏翻翻，找了兩顆小小的藍寶石。二奶奶道：“這樣小的，只有嵌耳墜子才好看，你男人家家的，也要戴珥珰麽？”
“誰說是我戴，我正是打給女人家戴。”
二奶奶眼一斜，款步行到榻上去，轉來一張輕盈笑臉，“怪道你二哥在九裏巷的房子給你了住，原來你也學他金屋藏嬌。”
邱綸倒顯得驚愕，“原來你知道二哥在外金屋藏嬌？”
“哼，這有什麽難知道的？”她掃掃裙子，低著嫻靜的眉目，“他不說我不問罷了，免得捅破這層窗戶紙，倒要鬧一鬧，不鬧反顯得我不在乎他。你二哥那個人，酸得很，你管緊他他嫌你煩，你不管他他又怨你，還是裝作不知道的好，我也不難做，他也自得，大家和睦。”
邱綸聽得直指著她笑，“你看，這就是我不想成家的道理，討個媳婦進來，本是來過日子的，弄得像打擂臺似的。”
“你不想成家，還求你二哥幫你說和什麽？”
“那尤妙真可不一樣。”他幾步走過來，只管天花亂墜地誇讚妙真，“她是個千金小姐，讀書明理，卻又不至端莊得過了頭。有些小脾氣，也有傲氣，但是又不愛與人為難。你想她多有趣。”
二奶奶笑了，“真像你說的這樣好？我看不見得，在家做姑娘時，沒甚操心事，自然凡事都隨它去，得空就鉆研自己的喜好，愛什麽就要什麽，自然直爽可愛。可嫁到人家做媳婦，就不是那麽回事了，不再由著性情來，做事情要打算丈夫，打算公婆，有了兒女，還要打算兒女，還能有趣麽？”
可妙真不同的，放下這些瑣碎不提，妙真在常州也是處處遭人算計，照舊一片爛漫不改。
他便把胳膊一揮，揮開她的話帶來的一片聯想，“你說的這些，那是尋常女人，妙真不是尋常女人。”
“有何不尋常？”
“單是她的相貌就不尋常。”
二奶奶笑著點頭，“倒是聽說過，不過我沒見過，不能讚同你的話。我只問你，比歐家那位小姐還不尋常麽？”
“哪個歐家？”
“就是去年剛搬來嘉興府那戶做玉瓷古董頑器生意的歐家。”
邱綸全無印象，並不記得這歐家。
二奶奶歪著眼點他一點，“歐家也是皇商，連宮裏許多陳設頑器也是出自他家之手。許多大人打點送禮，都是托他們家倒尋器物。他家有位小姐，你在常州的時候，到咱們家裏來吃過席面，我見過她，真是好一個仙女。我看你見過她，就不敢這麽誇口那尤家小姐了。”
邱綸懶得理會，“嗤”了一聲，“她家買賣做得了不起，我才不敢仰頭看她，管她什麽模樣，反正不能和我的妙真比。不和你閑扯了，這兩顆藍寶石我可拿走了。”
說著把寶石裝進腰間佩的荷包裏，大搖大擺地往門上去。剛出門外，看見遠遠一支車馬隊伍駛來，迎頭認得那位總管，這可不是他爹和大哥大嫂從蘇州回來的隊伍？
他急著要到妙真那裏去，怕和他們周旋，便又悄聲鉆進大門內，繞過園子往角門上出去。
良恭既未做官，也沒從商，但他的確出人頭地了，他成為了一個藝術家，哈哈。
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那岸上處處是荒草寒煙，邱綸穿著件碧青的袍子，滿面笑著跑到棧道上來，像是打灰燼裏吹來的一抹春意。妙真那顆心隨著他“咚咚”的腳步聲跳著，終於對自己承認，的確是有些愛上了他。
這沒什麽奇怪，也沒什麽丟臉的地方，一個家破人亡的女人，面對四面淒惶的處境，即便嘴上逞強不肯承認，心也是不由自主地急著想尋個棲身之所。
她想，他一定是她最好的歸宿了。
邱綸多餘的皆沒帶，一身輕盈，仿佛是為她丟掉了許多不必要的東西，只叫長壽背著一點一箱細軟。他“咚咚”跑來，水上的木棧道顛晃著，兩個人像是在惝恍無邊的洪流中相逢，都有些莫名的感動。
他笑著低了低頭，滿額大汗，想說話，又忽然有些不好意思。也說不清到底是靦腆些什麽，反正不是他一貫沒皮沒臉的做派。
望著妙真笑足了半日，方才道：“我還怕你不等我了，催著趕車的人快著些。想不到越快越是出岔子，那馬上在前頭跑散了一個輪子。哪裏還等得起他修理？我是跑過來的，怕你不等我。”
妙真心陷得很軟，腳下也有些飄忽。頓了頓，便由袖裏摸出條帕子，墊著腳替他揩拭額上的汗，“你說來就一定來，我答應等你，也一定等你。你那姓孔的管家是如何肯放你的？”
他握住她的手腕，接了帕子來自己胡亂搽兩把，“我沒告訴他，是趁天沒亮偷跑出來的。不妨事，我是回家去，又不是去哪裏胡混。走，咱們先上船去。”
也沒撒開手，就往下一握，牽著她往船上去。看見良恭在甲板上查檢那些闌幹，走到一處就抓著搖一搖，怕闌幹不結實。他早聽見了動靜，卻裝得沒聽見，不肯扭頭去看，隨他們兩個往那幾間挨擠著的船艙裏去。
比及到船啟程，他才回身，貓腰鉆進底艙內。這屋裏只得一間大通鋪，他與嚴癩頭揀了個最尾的位置。躺下去後，頓覺茫然，不知緣何又飄到這水上來了，仿佛一生都不能靠岸，心裏感到淒涼。
邱綸的心境倒與他很有不同，他是最喜歡四處浪蕩的人，最怕在家受約束，所以對於路上的顛簸，不覺疲憊，反有些興奮。
何況這一程還有妙真伴著，兩人住的屋子緊挨著，船上的屋子，都是用木頭隔板做的墻，那頭說話，這頭也能聽見些。
有一日走到妙真屋裏去看，發現她睡的那羅漢床正貼著他的墻面，便馬上回去，把自己睡的床也搬來這墻下貼著。
終有一日午晌，聽得那頭林媽媽問來，“這邱三爺怎麽也要回嘉興去？他不是在常州還做著生意麽？就丟下不管了？”
花信認準了邱綸是將來的姑爺，心下有些得意，爬起來看看中間那床上的妙真，以為她睡著了，便躡腳走到林媽媽這床上來坐，“媽媽還不知道呢吧，邱三爺是特地為姑娘回去的。一是怕姑娘旅途孤獨，二是想回家告訴他父母，要求咱們姑娘做奶奶。”
這倒沒什麽驚怪的，早些年他就有這主意，林媽媽是曉得的。
她老人家沈思半晌，洩出口氣，“也好，妙妙和安家退了親，正要另尋戶好人家。只是邱綸這起公子哥，在家寵壞了，我看他就有些不夠穩重，做事說話，總有些輕浮樣子。”
花信一味替邱綸說好話，“媽媽敢是忘了，他的年紀比姑娘還小幾歲，要他穩重，他的歲月還沒上來呢。等成了親，自己成了家，過兩年自然就好了。媽媽不看別的，且看他待姑娘的那份心，誰人能比？這個時候了，咱們還去計較那許多做什麽？”
林媽媽瞟她一眼，笑了下，“我看你這般竭力稱讚他，也不是為你那姑娘，還是為你自己打算。想著跟著姑娘到他們家去，往後就再不必洗衣擔水，做那些粗活了？也要找個能幹的相公嫁給人家。”
“我這樣想難道不應當麽？”花信斂起半分笑臉，又往自己那張床上回去，“既是為我，也是為姑娘打算，眼下上哪裏再去找邱三爺那樣的去？”
林媽媽嘆了口氣，沒說什麽，吃了半碗藥，又睡倒下去。
邱綸聽了這半晌，也不知這林媽媽到底是認同不認同。當下妙真沒了父母，親戚又多是不可靠，恐怕替她做主的，還是這位乳娘。
因想這老媽媽說他不夠穩重，他暗下決心，要做出個穩重的樣子，好叫她老人家放心。於是下晌午睡起來，就走到妙真屋裏來說此行回嘉興，將何處安頓他們的事。他因與妙真情意相通，覺得安置妙真是他的責任。
這屋裏也恰在商議何處落腳，瞿堯正說：“我看就在咱們家那盤雲街上租賃一所房子。那條街上房子多，也都寬敞，都是好些大官人置辦的房產，也不必怎樣收拾，掃洗幾遍就能搬進去住。”
良恭卻攢了攢眉，“這樣的房子花費也不小，這一程回去，攏共三百兩銀子，應當省著些花銷，恐有個急用之處又拿不出來。”
林媽媽怎樣都好，橫豎她也走動不起，都是常日睡在床上。花信聽了卻暗暗不高興，只怕房子逼仄了，要和妙真擠在一間屋子裏，非但妙真不喜歡，連她也有點害怕，唯恐妙真又發了病。可她不說話，只低著腦袋揪著裙子，耳朵豎著聽他們議論。
“我看也用不著要那麽大的房子，也沒人掃洗。”妙真倒讚同良恭的話。
邱綸這廂搭著話進去，“依我說呢，還是不要那麽擠逼，寬敞些好。我二哥在七寶街九裏巷有一所宅子，原是他那年娶了房外宅，置辦給我那位嫂嫂住的。可不到兩年，那位嫂嫂就病故了，房子就空了下來。你們要是不棄嫌那裏死過人，就到那房子裏去住。我回去和我二哥說一聲，也不要租子，豈不大家便宜？”
眾人皆笑著和他招呼，妙真坐在窗戶底下的椅上，另一條椅上本來是花信坐著。見他進來，花信忙起身讓開，給他倒茶。
良恭就在對面窗戶底下的椅上坐著，也沒正經去看他，只把腦袋扭向窗外，看那茫茫的水面，也不去搭腔。
林媽媽客氣道：“怎好麻煩你？是你的房子也罷了 ，卻是你們家二爺的。”
邱綸笑著坐下，把胳膊搭在桌上，稍稍欠身向林媽媽那榻上，像是掠過了妙真，其實還是在看著妙真，“那有什麽呢，您老人家真是客氣得很。我二哥最是好說話的一個人，那房子空著也是空著，他沒有不答應我的道理。那房子裏一應都是現成的，還有對夫婦在裏頭住著看家，這一去，日常連掃洗的人都有。”
妙真見他笑盈盈的，便點頭答應，“那你對你二哥好好說，我們付一點租子，也不算白占著他的房子。”
邱綸曉得她不肯白占人家的，只笑著把手搖搖，不去答對她的話。
事情說定，眾人就散了。邱綸嫌這屋裏有林媽媽睡著，說話不便，就引著妙真到甲板上去走動。時下船行到山灣處，左右兩片崎嶇楓嶺，紅葉滿坡。妙真扶闌眺望，燦燦的太陽照著她的鼻尖，愈發俏麗。
她自那回清醒過來後，仿佛大病痊愈，連父母逝世的傷痛也好了許多，恢覆了精神氣。邱綸十分愛她這一點，覺得她雖然看著嬌弱，卻經得住風霜蹉跎。
他倏地湊過去，親在她腮上一下。妙真驚詫地扭頭看他，他沒有抱歉，反倒得意挑著一只眼笑起來，“我親不得麽？”
妙真反著手背把腮輕輕蹭了蹭，剜他一眼。他知道她沒生氣，愈發大膽地去抓住她那只手，“我知道，你看著很守規矩，其實骨子裏根本不在乎這些俗禮。你守著這些規矩，不過是要叫大家少替你擔憂。”
妙真仍剜他一眼，“你又知道了。”
“我不見得就很愚笨嘛，都是人家說我如何如何，你可不能單聽別人胡說八道。我到底怎麽樣，你要自己親自來了解。”
他托著她那只手沒放，因為她也沒掙。他感到她洇涼的皮膚，摩挲了兩下，垂下去握著，牽著她繞著船邊慢慢走，“在船上漂泊久了，冷不丁走到地上去還打晃呢。咱們得多走走，免得到時候下船站不住。”
妙真給他拉著，身子就有些犯懶似的，在後頭軟綿綿地墜著，“我可是坐船坐得習慣了的。這幾年，不知坐了幾趟船。下回我還是走陸路，省得成日家飄在船上，覺得頭重腳輕的。”
“下回？”邱綸回過頭看她一眼，“下回你還要走到哪裏去啊？”
“那怎說得準？把父母安葬了，我還要回常州打官司呢。”
邱綸又笑，“我看不要費事了，為幾萬銀子兩處地，怎經得來回顛簸？怕什麽，往後自然是不缺錢的。”
妙真領會意思，把腳步頓住，掣得他回身。她飛一下眼角，不以為意的情態，“誰說往後我一定就不缺錢？我缺得很呢！”
“嫁給了我，還會缺錢使麽？我們邱家什麽都不多，唯獨買賣多，田地多，銀子多。待咱們成了親，你在外頭折的本，我叫我娘偷麽補給你。她老人家最是心疼我，自然也最疼小兒媳婦。”
他這個人因為從未遇到過什麽難事，因此習慣把一切事情都想得輕松簡單。他是沒有幾多煩惱的，從前最大的煩惱是妙真，如今連這煩惱也得到解決。所以更把凡事都說得雲淡風輕，繼而拉著她輕盈地走。
妙真被他的情緒渲染，腳下飄忽著，心情也難免輕飄飄的，嗔道：“誰是你家的媳婦？”
恰走到船尾，風勢忽地有些大，他一回身，袍子兜著風，她的衣裙撲過來，幾片顏色攪纏在一處。
他扛著風向前貼近一步，歪下腦袋親了下她的嘴。那兩片嘴盡管說著硬話，卻是軟綿綿的，帶著玫瑰的香甜。
他抻起來時，整個人就甜得有些頭暈目眩，“你不承認，那我親你，你為什麽不躲？”
妙真一下臊紅了臉，轉著眼珠子想話來反駁，卻在他的肩臂外，看見良恭背立在那裏，正躬著點身子，把兩個胳膊肘撐在闌幹上。
也不知道他是聽沒聽見，看沒看見，反正他只面向著曲折水灣，眼睛也沒肯傾斜向他們一下。
這一程走得長久，因為妙真在途中發了一回病，鬧著要跳河，不得不把船停泊下來，到岸上尋了個旅店將養了些時日。
回到嘉興府，已經歲聿其莫。邱綸將妙真暫且在安頓在一位朋友府上，一面急著回家去與他二哥討借九裏巷那所房子。
陡地一回去，他娘邱夫人好不高興，拉著他看了好幾遍，見他無恙才放心下來嘮叨幾句，“前日孔管家使人傳話來，說你從常州偷偷跑了。我和你二哥聽了好不著急，想你該是跑到了哪裏去。好了，原是跑回家來了。你爹和你大哥大約過幾日也到，咱們家今年也能好好過個年節。”
邱綸舟車勞頓，回家來便坐沒坐相，只管把一條腿掛在梳背椅的扶手上，“怎的不見二哥？”
“你二哥去給你李舅舅送年禮去了。”
“舅舅又升官了麽？”
邱夫人嗔他一眼，“升官發財，哪是那麽容易的事？都像你講的那樣簡單，還費心去鉆研什麽？不過聽你舅舅說，前頭他往宜興去，結識了一位姓歷的鹽道官員。這個人官雖不怎樣大，可在京城家世顯赫。你舅舅從前在京時就有意要結交，苦於沒門路。這回倒好，大家出來任上，反倒認得了。”
邱綸不過隨口一問，也沒留神去聽，一門心思只盼著他二哥回家來。邱夫人見他心不在焉，想他路途勞累，便摧他回房去歇。
轉回房中，丫頭們早預備了洗澡水，高高興興伺候他洗下風塵。歇過一覺後，下晌聽見他二哥回來，忙不贏地就跑到他二哥屋裏去。
他二哥叫邱綬，長他七歲，已近三十的年紀。高高的身量，五官秀美，加上瘦，氣度上不像個精明生意人，倒像個經年寒窗苦讀的書生，儒雅迂腐那一類。
不過終歸是做買賣，面上雖軟，骨子裏卻還是分寸不讓的一種嚴明。邱綸問他有沒有收到他從常州來的信時，他只笑著裝傻，“什麽信？沒收到，想必是送信的人弄丟了。或是送來了，不過我這裏的書信太多，不知放到了哪裏去。”
邱綸扶著書案問：“那你到底是看還是沒看啊？”
“我哪裏有空看你的信。”邱締踅出案來，出了書房，循廊往正屋裏行去，“你的信有什麽要緊？難道你會有什麽正經事？我忙得很，顧不上你那些。快不要煩我，我在外頭應酬了大半日，累得很，你自去，改日再說。”
邱綸緊跟到正屋裏，他二嫂笑著迎來，一面和他寒暄，一面解下邱締的鬥篷去掛，又招呼丫頭奉上茶來。
他二哥當初討那外宅是背著他二嫂做的，因此不好當著二嫂的面借那處房子。仍糾纏在書信上頭，“我那信上說的事可是天大的正經事。”
邱締看他一眼，不去答對他，自顧自吃茶。
他索性拽了根方凳在面前坐，眼對眼的，不叫他二哥敷衍，“我那信上說的可是我的婚姻大事！”
邱締笑起來，“你的婚姻大事？你不是揚言一輩子不成婚麽？說娶個女人回來沒別的用道，就是管著你，你才不要受這份約束。既不要受這約束，還說它做甚？你就是說了，我也當是你的玩笑話。”
“當初是當初嘛，眼下這可不是玩笑話啊二哥。”
“這會又不是玩笑話了，誰知道你哪句是正經話。”
“嘖，二哥！這回是認真的，我想討尤家大小姐。”
邱締笑睇他一眼，“不是一直都想討她麽？也不是沒討過，弄得我們邱家在嘉興鬧了個大笑話。那幾年，我見著尤家的人都是繞著道走。哼哼，現在也好，尤家沒了人口在嘉興，我也不必怕丟臉再躲著人家走了。”
“誰說現下尤家無人在嘉興？”邱綸見他只顧繞彎子，不鄭重待之，就急起來，“我明白說，妙真此刻就在嘉興，隨我一道回來的。這次回來，我就是來和家裏商議討她的。”
邱締駭然一瞬，又笑，“你這麽本事，還來找我商議什麽，你自己去同爹娘說。”
“哎呀二哥，少不得要你替我在爹娘跟前周旋幾句。”
“再說，眼下我忙得很。”
邱綸只得摁下不提，先討借房子要緊。便借故要吃個什麽，支開他二嫂，向他二哥笑道：“這件事先放一放，等大哥回來再商議也成。眼下有件急事你得幫我，你在七寶街九裏巷那座宅子，先借給我。妙真他們家的房子給朝廷查抄了去，她這一向回來，還沒個地方落腳。我這幾日暫且把她安頓在一個朋友家中，可不好長久叨擾人家。你把那房子借我，我好安頓她住下，好不好？”
這倒是不要緊，邱締慢洋洋點頭，“空著也是空著，你去那裏對看房子的老五叔說一聲就是了。”
於是隔日就要去張羅，邱綸臨離家時展眼一看，家中早已張燈結彩，裏外披紅地布置了起來。
他們家與尤家不同，人口多了許多，上有邱老爺夫婦，還有邱老爺的三房小妾。他大哥還有兩房妻妾，底下一雙兒女，正是吵鬧的年紀。二哥眼下雖只有一位正室，卻是三個孩子。因此上，即便有兩位男主人尚未歸家，那年節的氣氛，也是十分火熱。
想著妙真如今家散人亡，想必過年也是冷清，愈發要把那房子精細布置。
精細布置了十日，就往朋友家接妙真。妙真昨日恰好安葬完父母，精神有些不好，眼圈哭得紅紅的，鼻尖也給朔風吹得紅紅的，嘴唇也是紅紅的，像是抹了點薄嫩胭脂，看得邱綸好不喜歡。
接到這頭來，各屋裏安頓好，邱綸叫了老五叔夫婦進來，向妙真道：“這是老五叔和他女人，兩個人一向看管這房子，有什麽事只管找他們，倘或我不在這裏，他們自然會往家去回我。”
那老五叔夫婦是老實厚道人，紛紛向妙真行禮。只是一時卻不知該怎樣稱呼，啻啻磕磕的，只管呵呵笑著。
邱綸走到榻上道：“這是尤大姑娘，往後是三奶奶。”
說得妙真臉紅起來，尷尬地剜了他一眼。那老五叔夫婦就只管稱著她“姑娘”辭將出去。
屋子裏沒了外人，邱綸解下那白貂毛的披風，拉著妙真出去逛逛這房子。這院裏出去有個小花園子，隔著內外兩院。園子裏頭不過繞著條小徑，小徑兩旁種著各類花樹，昨日紛紛揚揚一場大雪，時下枝梢上披掛著皚皚白雪，兩個人走過去，撼動下來一些雪花。
妙真嗔怪他，“你看你方才就不該脫那披風，這會沾了一肩的雪。”
邱綸拿手拍拍，“這怕什麽。”說著攏了攏她的鬥篷，“你倒別凍病了。”
踅出小徑，右面見一個海棠洞門，走出去沿花墻行一段，又是一個月亮門，進去便是外院。
看見瞿堯正在那裏同老五叔長壽三個搬擡箱籠，邱綸才想起來問：“怎麽不見良恭和嚴寧祥？他們到那裏躲懶去了？”
妙真便有些失意，“昨日事畢。他們兩個今早就從你那位朋友府上辭回家去了。良恭家裏還有姑媽，在外頭隨我奔波了幾年，也該回去看看的。大概要在家中過年，年後才往這裏來吧。”
她嘴裏雖如此說，到底良恭還回來不回來，她心裏也沒定數。良恭的身契早就不作數了的，在湖州常州的時候，因為他也是異鄉人，一沒親戚，二無故交，沒有別的去處，她倒不怕他跑了。
可回到這裏來就是兩樣，他的家在這裏，自有房子住。她猛地想起來，那位易清小姐也在這裏呢。
何況如今她自己與邱綸要好，和良恭是真沒什麽瓜葛了，似乎並沒有什麽理由再留得住他。
思及此，腔子裏有些陰郁郁的，就說要回房去歇。邱綸挽著她一徑回到房裏，看見花信正在那裏收拾歸置妝奩匣子等物。
他閑著去翻翻，見那扁匣子裏只得一副頭面，還是不成套的，就說要為妙真去打些像樣的首飾。
妙真歪著眼，“打它做什麽，我如今在孝中，穿戴得光鮮亮麗的，似乎不像樣子吧。”
“這有什麽，你又不大出門，就有幾個你們家遠的親友在這裏，你也不高興去訪，穿戴只是在家裏，為自己高興就行。有沒有孝道，憑一片心，又不在穿戴上頭。你喜歡什麽樣的？改日我們帶鋪子裏選選樣子。我知道一家銀匠鋪子，他們的首飾打得十分精細，咱們挑揀幾顆寶石過去，請他鑲嵌到上頭，我曉得你喜歡藍寶石的。”
“你如何曉得？”
“你看你那匣子裏，兩只金鐲子上頭都嵌著藍寶石。”
妙真察覺他的細心，很是喜歡，就笑了，“你如此殷勤，我也只好就承你這個情了。你去替我尋幾顆藍寶石好了，不要大，雖然大的值錢，可嵌在首飾上頭不好看。”
邱綸一口應下，花信聽見，那些釵環仿佛是要為她打的，比妙真還笑得高興。一面奉茶款待，一面留邱綸在這裏吃飯，“外頭冷得很，不必要天寒地凍地跑，三爺在我們這裏吃午飯好了。我方才問過老五媳婦，她是燒得一手好菜的。”
“是麽？我不知我們老夫婦還有這本事。”邱綸一行說，一行走到榻上，挨著妙真坐下，拿臂膀輕輕撞她一下，“你說呢？她留我可不算，要你開口才顯得是誠心請我吃飯。”
妙真想，這房子還是邱綸替他們討借來的，按說他是主人家，自然不好說什麽，也就吹著兩片腮嗔他一眼，隨他留下來。
卻說良恭辭了尤家一行，路上買了好些熟食，踅回鳳凰裏。巷內人家那院墻上積著三寸雪，聽見墻內也終於有些年節的熱鬧。這時候，再窮的人家也舍得錢給孩子買幾個炮仗來玩。
路過易寡婦家舊宅前，見門戶敞開著，院裏有三個頑童，堂屋內進出的幾個大人，全不認得。倥傯兩年，這裏也是物是人非，良恭這一向都是怏怏不樂 ，看見這些，更覺悵然若失。
自家那院門還是老樣子，漆倒是蛻得多了些，露出一大片原木的顏色，給螞蟻蛀了些，看著弱不禁風，一拳就能砸出些碎屑。他輕輕叩了叩，想他姑媽眼神不好，走得慢，便耐心等著。
隔了好半日才聽見窸窸窣窣有人來開門。良姑媽那雙眼睛愈發不行了，這一年漸漸看東西只能看見個輪廓，一時看不清良恭的臉，也覺得這個輪廓陌生，瞇著眼縫上下細瞅了好一會，“這位相公，你找誰？”
“姑媽，是我。”
良姑怔住一會，才不可置信地問：“良恭？”
問得良恭倏然有些鼻酸，看她姑媽老了許多，臉上許多細壑，枯悴的頭發裏夾著些許銀絲。他隨她進去，發現她那腿腳連走路也有些吃力，走得很小心，因為眼睛一多半看不見。
不過她仍四下裏亂忙，不一時現做了兩樣小菜來，“你先吃菜，還蒸著白飯，一會就好。”
良恭自去取了碗碟，把些糟鵝燒鴨擺出來，叫姑媽一道坐著吃。良姑媽卻不吃，只瞇著眼細細瞅他，聽見他說了些話，才肯定是他似的，終於笑出些眼淚。
她絮絮叨叨地說著：“那年你說要跟著東家小姐到湖州去走親戚，誰想一去就沒回來。我問嚴癩頭才知道，你們那東家出了些事故。我成日在家裏想，是不是連累了你了？你是不是給官府也抓了去了？還是去年你托人從常州捎回十兩銀子，我這心才落下。想你既托人捎銀子回來，多半是好好的。大約是在外頭做什麽買賣，發了財了？”
這樣一說，良恭就很虧心。他不敢告訴她，這兩年在外頭，並沒有去謀什麽生意做，一向安分守己地給人家做個下人使喚。
他只是笑，好在他姑媽眼睛不好，看不見那笑裏的難堪與敷衍，仍把胳膊搭在桌上向他細問：“是做的什麽買賣啊？這次回來，是長在家還是又要走？”
“替人家畫些扇面，不成器的買賣，有一件沒一件地做著。”良恭只得編謊。
良姑媽曉得他有這些本事，笑起來，“這個買賣能賺得幾個錢？”
“我畫得好，一副扇面人家也肯給個幾錢銀子。”
良姑媽點點頭，有些欣慰和驕傲，“你是畫得好，從小就會畫，字也寫得好。沒曾想這還能賺些錢。那你還走麽？我看你不要出去了，就在家替人畫。你常在外頭，我總是放心不下，要不是為這個，去年我就閉眼去了。”
良恭立時變了神色，“您病了？”
“去年狠病了一場，以為要死了，又沒死。今年倒又慢慢好起來了。”說著，去廚房裏端了一碗白登登的米飯來，“今年覺得硬朗了好些，就是眼神越來越不行，如今針線做不了，就替隔壁那家洗碗碟。他們家在街上開了家館子，生意倒還好。快年關了，就暫且關門歇了，要不是你今日回來，還沒人給你開門。”
說到隔壁，就有許多閑話，“隔壁那房子不是易寡婦的麽？去年賣給他們家的。因為過戶房契地契，去年易寡婦還回來了一趟。也是虧得她，見我病著，就薦了個好郎中來給我瞧。他們謝家那香料生意也是越做越紅火，說是她那姓謝的大官人，把生意都做上北京去了，一年少不得要往北京跑兩趟。”
到最尾，就是一聲唏噓抱憾的嘆息，“她來時，還問起你。”
良恭只顧著吃飯，想吃進去許多，把那無盡的空惘惘的情緒填滿。
姑媽見他不吭氣，就追著問：“你這次回來，就不走了吧？我看別走了，我說不準哪日就死了。你就在嘉興，隨便謀個事做，替人家畫畫寫字都好，或者還是開個傘鋪，你有這個手藝。”
良恭不能答她，他自己也說不準還走不走。早上辭別妙真時，曉得她要搬到九裏巷邱綸說的那房子裏，至於往後還用不用得上他，妙真也沒給句準話。
她對於他去或回的事情一句沒問，只是眨著一對水汪汪的明亮的眼睛，拿了三十兩銀子塞在他手裏，“這麽兩年沒回去，總要帶點錢回去才好說嘴，不然你姑媽只當你在外頭鬼混。我想得周到吧？”
他見她那雙眼睛仿佛隱著淚光，心內再有些怨懣也不得言辭，就散了。
倒是歸家時候，嚴癩頭哼著笑了兩聲，“這位大姑娘很是會拿捏人呢，你看她什麽都沒說，就把你和邱三爺擺布成什麽樣子？”
良恭只是笑著舔舔幹起殼的嘴角，就如眼下，沒話可答他。
走或留，如今已全不由他自己做主，他的前程和時光，多半都葬送在妙真手裏。他看著冷清清的家裏，覺得從前和現在，似乎大變了樣。但表面上，什麽也沒變，還是那些早已使爛了的，又愈發滄桑了的桌椅板凳。
那張歪斜的架子床也還是舊時模樣，掛著兩片破了洞的靛青帳子，多少能阻擋窗罅裏襲進來的寒風。不過屋子裏不燒炭，還是很冷。好在他仍然年輕，還能挺上幾年。
他的確是沒出息，從前總覺是時運不濟，現在曉得了，還怪他自己不爭氣。他把鼻子“吭吭”抽兩下，笑著睡過去。
緊至年關了，不過兩日的功夫。邱家已開始大排筵席，邱綸應酬了兩日，急著要給妙真打幾樣首飾，果然抽空就認真去尋些好的寶石料子。叵奈跑了好幾家店，不是大了就是小了，皆不中意。
想起他二嫂有些散碎寶石料子，這日晨起就走去拿屋裏哄他二嫂拿出來。邱綬一早就不在家，各處打點年禮去了，他也沒個叔嫂顧忌，一徑走到碧紗櫥內。
正巧看見她二嫂在妝臺坐著裝扮，就後仰著將胳膊撐在案上，歪著笑臉睇二奶奶，“二嫂，年節底下，你不給做兄弟的備一份禮麽？”
二奶奶也是商家出身，娘家家底殷實，教養也好，不和他計較。正在戴珥珰，隔著手笑瞟他一眼，“曉得你是閑人事忙，最愛呼朋引伴作樂，趕上這時候，更沒清靜，所以太太昨日給了你一百兩銀子，你當我不知道？這還不夠？你二哥應酬的人，這半個月在外宴請朋友，也才這點開銷。”
“不是錢的事嚜。我想找點寶石料子，在外逛了些鋪子，皆無可心如意的。知道二嫂的料子多，把你的首飾匣子翻出來，給我挑一挑，我折算銀子給你。”
“你大嫂那裏也有許多，你怎麽不去那屋裏看看？”
“大嫂不在家嚜，跟著大哥和爹，不知哪日才到家呢。她屋裏只剩下看屋子的丫頭，又做不得她的主。況且大嫂為人也不如二嫂大方。”
二奶奶拂著鬢巧笑倩兮，把首飾匣子打開，揭開一層，底下一層就鋪著些寶石料子。
她自己揀了一顆眼珠子大小的貓兒眼給他，“這個嵌在銀冠子上正好，你拿去，茲當我給你的壓歲錢，別再來歪纏我。”
邱綸卻不接，伸手在匣子裏翻翻，找了兩顆小小的藍寶石。二奶奶道：“這樣小的，只有嵌耳墜子才好看，你男人家家的，也要戴珥珰麽？”
“誰說是我戴，我正是打給女人家戴。”
二奶奶眼一斜，款步行到榻上去，轉來一張輕盈笑臉，“怪道你二哥在九裏巷的房子給你了住，原來你也學他金屋藏嬌。”
邱綸倒顯得驚愕，“原來你知道二哥在外金屋藏嬌？”
“哼，這有什麽難知道的？”她掃掃裙子，低著嫻靜的眉目，“他不說我不問罷了，免得捅破這層窗戶紙，倒要鬧一鬧，不鬧反顯得我不在乎他。你二哥那個人，酸得很，你管緊他他嫌你煩，你不管他他又怨你，還是裝作不知道的好，我也不難做，他也自得，大家和睦。”
邱綸聽得直指著她笑，“你看，這就是我不想成家的道理，討個媳婦進來，本是來過日子的，弄得像打擂臺似的。”
“你不想成家，還求你二哥幫你說和什麽？”
“那尤妙真可不一樣。”他幾步走過來，只管天花亂墜地誇讚妙真，“她是個千金小姐，讀書明理，卻又不至端莊得過了頭。有些小脾氣，也有傲氣，但是又不愛與人為難。你想她多有趣。”
二奶奶笑了，“真像你說的這樣好？我看不見得，在家做姑娘時，沒甚操心事，自然凡事都隨它去，得空就鉆研自己的喜好，愛什麽就要什麽，自然直爽可愛。可嫁到人家做媳婦，就不是那麽回事了，不再由著性情來，做事情要打算丈夫，打算公婆，有了兒女，還要打算兒女，還能有趣麽？”
可妙真不同的，放下這些瑣碎不提，妙真在常州也是處處遭人算計，照舊一片爛漫不改。
他便把胳膊一揮，揮開她的話帶來的一片聯想，“你說的這些，那是尋常女人，妙真不是尋常女人。”
“有何不尋常？”
“單是她的相貌就不尋常。”
二奶奶笑著點頭，“倒是聽說過，不過我沒見過，不能讚同你的話。我只問你，比歐家那位小姐還不尋常麽？”
“哪個歐家？”
“就是去年剛搬來嘉興府那戶做玉瓷古董頑器生意的歐家。”
邱綸全無印象，並不記得這歐家。
二奶奶歪著眼點他一點，“歐家也是皇商，連宮裏許多陳設頑器也是出自他家之手。許多大人打點送禮，都是托他們家倒尋器物。他家有位小姐，你在常州的時候，到咱們家裏來吃過席面，我見過她，真是好一個仙女。我看你見過她，就不敢這麽誇口那尤家小姐了。”
邱綸懶得理會，“嗤”了一聲，“她家買賣做得了不起，我才不敢仰頭看她，管她什麽模樣，反正不能和我的妙真比。不和你閑扯了，這兩顆藍寶石我可拿走了。”
說著把寶石裝進腰間佩的荷包裏，大搖大擺地往門上去。剛出門外，看見遠遠一支車馬隊伍駛來，迎頭認得那位總管，這可不是他爹和大哥大嫂從蘇州回來的隊伍？
他急著要到妙真那裏去，怕和他們周旋，便又悄聲鉆進大門內，繞過園子往角門上出去。
良恭既未做官，也沒從商，但他的確出人頭地了，他成為了一個藝術家，哈哈。
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